I danni retinici dovuti ad un aumento della pressione arteriosa vengono riassunti con il nome di retinopatia ipertensiva e si verificano quando la pressione arteriosa provoca delle alterazioni a carico della microcircolazione retinica. Alcune delle prime alterazioni consistono nella formazione di emorragie a fiamma ed essudati cotonosi. Quando la retinopatia ipertensiva peggiora, possono apparire degli essudati duri intorno alla macula ed una edema (=gonfiore) della macula e del nervo ottico, causando un deterioramento della vista. Nei casi più gravi, vi possono essere danni permanenti a carico del nervo ottico o della macula.